Il Terzo Settore, così chiamato perchè raccoglie quel "privato sociale" no profit distinto sia dal "pubblico" tradizionale, sia dal "privato" che ubbidisce alla logica del profitto, costituisce nella nostra regione una realtà attiva e poliedrica, stimolo e impulso all'innovazione ed all'intervento in campi diversi: la città di Milano è stata infatti scelta per accogliere la sede dell'Agenzia nazionale per le ONLUS - organizzazioni non lucrative di utilità sociale.
La Regione Lombardia promuove da tempo politiche di aiuto verso il Terzo Settore anche con interventi legislativi: nel 1993 è stato istituito il Registro regionale del Volontariato e dal settembre 2001 sono attive le Sezioni Provinciali del Registro stesso mentre nel 1998 sono stati attivati il Registro regionale e i Registri provinciali delle Associazioni senza scopo di lucro.
Dal 2006 la Regione Lombardia, con la legge regionale 5/06 ha quindi istituito il Registro Regionale e i Registri Provinciali delle Associazioni di Promozione Sociale, recependo così la L. 383/00.
La tenuta dei Registri è affidata al Settore Sviluppo delle Professionalità, Volontariato, Associazionismo e Terzo Settore.
